Am 1Juni soll die Europameisterschaft 2021 in 12 Spielorten beginnen. Mit dabei ist auch Italien, das gleich im EM Eröffnungsspiel auf die Türkei trifft. Nationaltrainer Roberto Mancini ist mit seinem Team im Hintergrund natürlich schon inmitten der Vorbereitung auf das Kontinentalturnier.  
 Das Auftaktspiel in die Gruppenphase gegen BATE Borisow war eine knappe Angelegenheit, bei der die Serben nach etwa 50 Minuten sogar mit 1:0 in Führung gingen. Doch den Bulgaren gelang nur 20 Minuten später der Ausgleich.  
  Damit liegt die „Werkself“ in der Tabelle auf Platz 13, nur einen Katzensprung in Form von drei Punkten vom Tabellenende entfernt. 
 Larnaka will die Scharte aus der Heimniederlage auswetzen, doch dieses Unterfangen wird alles andere als leicht. Die Stadtzürcher haben ihre beiden bisherigen Heimspiele gewonnen, während der Klub aus Zypern in der Fremde punktelos ist. 
  Da haben die Holländer womöglich Glück im Unglück gehabt. Denn trotz eines dritten Platzes in der Vorrunde einen Achtelfinalgegner wie Rumänien zugelost zu bekommen, stellt gewiss keinen Grund dar, um vorzeitig die Flinte ins Korn zu werfen, oder?  

Somit wurde ein wirklich nachhaltiger Befreiungsschlag zwar verpasst, dank des beim mutmaßlich härtesten Widersacher eingesackten Dreiers sollte aber zumindest in der Europa League das Erreichen des Minimalziels vorgezeichnet sein.  
 Damit diese erreicht wird, muss sich die „Werkself“ jedoch in besserer Form präsentieren als zuletzt.  
  Im Vorjahr musste sich der FC Liverpool mit Jürgen Klopp dem FC Sevilla erst im Finale beugen, ebenso wie im Jahr 2010 die Überraschungsmannschaft Fulham, die sich Atletico Madrid erst nach Verlängerung geschlagen geben musste. 
 Damals schloss Wales die drei Gruppenspiele mit drei Unentschieden und einem Torverhältnis von 2:2 ab. Es sollte wirklich nicht überraschen, würde das diesmal bei der EM in Frankreich auch so passieren. 
  Bild: Bundestrainer Julian Nagelsmann und sein Co Sandro Wagner blicken besorgt auf den EM Turnierbaum. Der Weg ins Finale ist hart. (© dpa picture alliance / Alamy Stock Photo)  

 Vier Pflichtspiele in Folge blieben die Norditaliener sieg- und torlos und verloren drei davon — gegen Bologna, den FC Torino sowie gegen Lazio im Elfmeterschießen im Viertelfinale der Coppa Italia.  
 Denn das englische Team kann in seiner aktuellen Verfassung bereits froh darüber sein, wenn es die Osteuropäer innerhalb der regulären Spielzeit irgendwie geschlagen bekommt.  
  Angesichts des bevorstehenden Highlights gegen Manchester United kann von Pech im klassischen Sinne zwar eigentlich nicht die Rede sein; zweifelsohne hätten es die Galicier aber lieber erst in Solna mit dem englischen Rekordmeister zu tun bekommen. 
  Die große Frage für die Portugiesen wird es sein, ob die Qualität des mehrfachen Weltfußballer des Jahres Cristiano Ronaldo alleine reicht um Erfolg bei der Europameisterschaft zu haben. 
  Die meisten gewonnenen Elfmeterschießen können Tschechoslowakei/Tschechien (3 von 3) und Spanien (3 von 4) verbuchen. Die meisten verlorenen Elfmeterschießen gehen auf das Konto von England und die Niederlande (je 3 von 4) sowie Italien (3 von 5).  

 Schon allein aufgrund eines fast vollständig in Unterzahl absolvierten Hinspiels musste Madrid im Halbfinale in der Tat bisweilen auch das Glück bemühen; so hatte namentlich der 1:1-Endstand im Emirates Stadium nur wenig mit dem eigentlichen Spielverlauf zu tun.  
 Bei den Buchmachern ist der ewig Unterschätzte aber hoch im Kurs – bei den Wettquoten für den EM 2021 Torschützenkönig liegt Lukaku im Spitzenfeld.   
 Belgien: Kommt als Gruppenerster oder -zweiter ins EM 2024 Achtelfinale, wenn es gegen die Ukraine einen Sieg oder ein Unentschieden gibt. 
  Dass die Elf vom Niederrhein nunmehr deutlich im Vorteil ist, lassen vor allem die Erfahrungen des jüngsten Liga-Duells erahnen, als der in die Wertung gegangene 4:2-Erfolg der tatsächlichen Überlegenheit der Gladbacher Hausherren allenfalls ansatzweise Ausdruck verlieh.  
 Zum Auftakt trifft der luxemburgische Dauermeister nämlich mit der AC Milan auf einen der klangvollsten Namen des diesjährigen Wettbewerbs.  

 Auch im sechsten Spiel unter Marcel Koller hielt die Siegesserie des FC Basel an — der nach dem Play-off-Hinspiel gegen Limassol dennoch in eine ungewisse internationale Zukunft blickt.  
 Erst recht nicht nach dem Quali-Spieltag, als sein Team mit 1:2 in der Slowakei verlor und damit an einem neuerlichen Tiefpunkt angelangt war.  
  Heimstärke versus Auswärtsschwäche — die Meinung der Wettanbieter ist eindeutig: Der FC Zürich wird sich gegen Larnaka keine Blöße geben und den dritten Heimsieg im dritten EL-Heimspiel einfahren. 
  Vieles spricht aus unserer Sicht deshalb dafür, dass Schalke seine alltäglichen Sorgen auch im Viertelfinale beiseite schiebt; mit der abgeklärten Vorstellung in Piräus im Hinterkopf, trauen wir dem Bundesligisten sogar schon in Amsterdam die Vorentscheidung zu.  
 Nach der Auslosung für die Gruppenphase galt Villarreal als klarer Favorit in der Gruppe E. Allerdings verloren die Spanier gleich ihre erste Partie in Wien trotz 1:0-Führung noch mit 1:Nun hat der aktuelle Tabellenfünfte der Primera Division die Möglichkeit zur Revanche.